Przez wiele lat w polskim prawie pracy obowiązywała zasada, że staż pracy liczony jest wyłącznie z okresów zatrudnienia na podstawie umowy o pracę. W praktyce oznaczało to, że osoby wykonujące pracę na podstawie umów cywilnoprawnych, takich jak umowa zlecenia czy umowa o świadczenie usług, a także osoby prowadzące jednoosobową działalność gospodarczą, nie mogły wykazać swojego doświadczenia zawodowego w sposób formalny. Lata pracy na zleceniu czy w działalności gospodarczej nie miały żadnego znaczenia przy ustalaniu uprawnień pracowniczych, co prowadziło do nierówności między pracownikami etatowymi a osobami zatrudnionymi w innych formach. Problem ten był wielokrotnie podnoszony przez ekspertów prawa pracy, związki zawodowe oraz samych pracowników, którzy wskazywali, że realne doświadczenie zawodowe zdobywane poza etatem powinno być uznawane przy ustalaniu stażu pracy.
Nowelizacja Kodeksu pracy z 26 września 2025 r., która zacznie obowiązywać od 1 stycznia 2026 r., wprowadza w tym zakresie zasadniczą zmianę. Po raz pierwszy w historii polskiego prawa pracy okresy wykonywania pracy na podstawie umów cywilnoprawnych oraz okresy prowadzenia działalności gospodarczej będą wliczane do stażu pracy. Jest to rozwiązanie o charakterze systemowym, które obejmie miliony osób i wpłynie na rynek pracy w Polsce.